前期发展的核心在于合理规划资源、高效扩张领土以及平衡科技与文化发展。首要任务是选择适合的文明和领袖，例如罗马因其全境道路特性适合新手快速理解运输系统，而马里在沙漠环境中能通过贸易路线获得额外金币。开局时，优先寻找靠近水源且资源丰富的地点建立首都，确保初始住房和生产力充足。探索周边地形并尽快建造侦察兵和工人，前者用于发现城邦、自然奇观和潜在威胁，后者则用于改良资源地块以提升食物和生产力。早期军事单位如投石兵和弓箭手不可或缺，既能防御蛮族骚扰，也能为后续扩张奠定基础。
科技与文化研究需根据胜利目标定向推进。科技树应优先解锁畜牧业、采矿和弓箭，以开发战略资源并提升军事能力；文化树则建议选择技艺和国家劳动力，加速建造者生产和区域建造效率。区域规划是前期发展的关键，学院区应靠近山脉以获得科技加成，工业区则需邻近矿山或采石场以最大化生产力。商业中心早期建设能稳定经济，而奇观建造需谨慎评估性价比，避免过度消耗生产力。工人使用应聚焦于开发奢侈品和战略资源，同时通过政策卡如劳役提升建造效率。
保持适量军事单位既可威慑邻国，又能应对蛮族袭击。早期可通过小规模战争夺取关键资源城市，但需注意外交惩罚，尤其是进入古典时代后宣战代价更高。与城邦建立良好关系能获得额外加成，例如科技类城邦日内瓦可提供15%科研加速。贸易路线优先连接己方城市以强化内部资源流通，后期再考虑与外国文明贸易。宗教若未作为胜利目标，可暂缓发展，但万神殿选择宗教移民或神圣之光能为前期提供额外助力。
首座分城应在20回合内建成，后续分城选址需形成三角辐射布局，间距6-8格以最大化领土效益。移民生产可配合技艺政策卡加速，并确保首都人口达到3时启动。分城优先建造商业中心和学院区，形成学院-工业-商业经济三角体系。住房和宜居度管理不可忽视，靠近水源建城或建造粮仓可缓解住房压力，而奢侈品和娱乐区则能稳定宜居度。后期通过工业区辐射和国内贸易路线集中供给生产力，可快速完成关键项目如火箭发射或军事动员。
